尽管经济相关议题被政治战略和地区安全等话题冲淡，但正在北京举行的第四轮中美战略与经济对话（S&ED）仍然有望助推双边贸易与投资的实质性进展。

5月3日，美国财长盖特纳在开幕演讲中指出，“我们在互相尊重的基础上缓和了两国经济之间紧张的关系，我们有共同的利益，这不仅体现在促进产品出口和保护知识产权上，还体现在建立全球更安全的金融系统上”，“我们意识到相互之间有分歧，但重要的是，我们开诚布公地讨论”。盖特纳着重提到的促进产品出口和保护知识产权，以及金融系统的开放，意在为美方设置议程。

从2009年开始，中美战略与经济对话在经济议题上着墨最多的是人民币汇率、资本账户开放以及贸易争端等问题。自从上一轮对话双方在汇率问题上初步达成一致意见后，这一议题受到的关注日益减少。

美方对知识产权保护的诉求是每一轮中美战略与经济对话的主流议题。在今年的会议中，也可以看到美方高级官员参与中美创新对话等相关议程。

近两年，中国方面已经承诺加强知识产权保护，包括加大正版软件采购力度，并将技术转移和市场准入许可脱钩，同时下调了关税等。盖特纳在会议前夕表示，对这些举动表示肯定。

但值得注意的是，尽管中国企业在最近的全球专利申请排名表上占据头把交椅，但美国方面在通讯类企业的知识产权保护上一直紧抓着中国不放。尽管现在中国提出的141项放宽管制的清单中，美方基本同意其中的46项，但大部分都是技术含量不高的项目。而在美国简化高技术出口审批程序的清单中，还没有见到中国的身影。